I believe I can fly
Dans quelles mesures la conception d'une aile d'avion est-elle fondée
sur celles des oiseaux ?
Chaque type d'avion est spécialisé par l'épaisseur de son aile. Le profil d'un élément aérodynamique est le contour de cet élément dans un fluide en mouvement relatif. Dans le cas d'une aile d'avion, d'une pale d'hélice ou de rotor, le profil est le contour de la coupe transversale ou «section» qui est constante ou variable d'un bout à l'autre de l'élément. De plus, les profils d'ailes destinés à produire une portance à des vitesses subsoniques ont généralement un bord d'attaque arrondi, une épaisseur maximale placée au tiers avant, et un bord de fuite fin sur l'arrière. La distance du bord d'attaque au bord de fuite s'appelle la corde.
Biconvexe symétrique:
La ligne moyenne est rectiligne (confondue avec la corde).
L'Intrados et l’extrados sont symétriques donc l’air s’écoule à la même vitesse de chaque cotés. Ce type de profil est très fin, ce qui lui permet d'offrir peu de résistance, mais le rend fragile. Ce profil n'étant pas cambré, il ne perturbe quasiment pas l'écoulement de l'air et étant peu épais, il diminue considérablement la formation de trainées. Ce type de profil est adapté pour une vitesse de vol moyenne ou pour de la voltige.
Biconvexe disymétrique:
La ligne moyenne est à simple courbure (intrados et extrados convexes).
Sur ce profil l’extrados est plus grand que l’intrados car la ligne moyenne est légèrement cambrée. Ce type de profil est favorable au vol lent (utilisé sur les petit avion de loisir). Il crée en revanche plus de traînée que le symétrique car il perturbe davantage l’écoulement de l’air.
Plan convexe:
La ligne moyenne est à simple courbure (intrados plat et extrados convexe).
La traînée est importante pour ce type d'aile. Il est adapté à des vols plutôt rapide si son extrados est peu cambré. À l'inverse il sera adequat pour les avions lents, peu puissants si son extrados est très cambré.
Creux:
La ligne moyenne est à simple courbure (intrados concave, extrados convexes).
L'extrados est plus long que l’intrados car elle possède une forte cambrure. L’intrados est concave ce qui créé une importante surpression et donc augmente la portance. Ce type d'aile créé une portance importante à faible vitesse mais à cause de sa forte cambrure, elle créée une traînée encore plus importante.
Supercritique:
La ligne moyenne est à double courbure (extrados convexe et intrados plat, creusé dans la partie arrière de l'intrados).
Après des travaux, l'ingénieur Richard T. Whitcomb de la NASA a créé des profils de type "supercritiques". Sur ce type de profil, l'intrados est aplati et est creusé dans sa partie arrière. L'extrados est légèrement convexe. La particularité de ce type de profil est de garantir, à traînée et portance égale, une augmentation de la vitesse maximum. Autre avantage de ce profil, si la vitesse maximale est dépassée, l'onde de choc créée au bord de fuite de l'aile sera moindre, car le creux situé à l'arrière de l'intrados permet de limiter la traînée.
